Ao longo das décadas, a humanidade testemunhou o surgimento de movimentos religiosos e filosóficos que, sob a promessa de uma vida melhor ou de iluminação espiritual, acabaram mergulhando seus seguidores em tragédias, abusos e mortes. Esses grupos, comumente liderados por figuras carismáticas e autoproclamadas profetas, misturam doutrinas tradicionais com delírios apocalípticos, criando realidades paralelas que, muitas vezes, terminam em colapso.
Alguns desses cultos operaram à sombra por anos, enquanto outros ganharam notoriedade e até influência política. A seguir, listamos alguns dos mais controversos grupos que marcaram a história moderna:
Família Manson (EUA)
Fundada na Califórnia durante os anos 1960, a seita liderada por Charles Manson chocou os Estados Unidos após os assassinatos brutais cometidos por seus seguidores, incluindo o de Sharon Tate, atriz grávida de oito meses. Manson acreditava que os Beatles haviam codificado mensagens sobre uma guerra racial iminente, alucinação que impulsionou seus atos violentos.
Happy Science (Japão)
Criada por Ryuho Okawa, essa organização mistura elementos do budismo, cristianismo, espiritismo e nacionalismo radical, que se apresenta como um “movimento espiritual” com foco em promover o desenvolvimento humano e a felicidade global. Okawa se apresenta como a reencarnação de um ser divino e até fundou um partido político, o Partido da Realização da Felicidade, com pautas revisionistas e militaristas. Seus líderes alegam ter milhões de fiéis ao redor do mundo.
Templo do Povo (Guiana/EUA)
Jim Jones fundou o grupo nos anos 1950, sob uma fachada cristã progressista. Após atrair milhares de seguidores, o culto se mudou para Jonestown, na Guiana, onde o controle sobre os membros se intensificou. Em 1978, após a visita do congressista Leo Ryan, quase mil pessoas morreram em um suicídio coletivo induzido por Jones. Foi um dos maiores massacres ligados a cultos na história moderna.
Movimento Raeliano (França)
Fundado por Claude Vorilhon (Raël), o grupo acredita que seres extraterrestres criaram os humanos e prometem vida eterna por meio da clonagem. Em 2002, uma empresa ligada ao movimento alegou ter clonado um ser humano, provocando polêmica internacional. Apesar da falta de provas, o grupo ainda promove experimentos científicos duvidosos.
Igreja Fundamentalista de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (EUA)
Dissidência fundamentalista mórmon liderada por Warren Jeffs, que acumulava poder absoluto sobre os casamentos e a vida dos fiéis. O culto pratica a poligamia, frequentemente com menores de idade. Jeffs está preso, condenado por múltiplos crimes, incluindo abuso infantil. O movimento, embora tenha uma base nos ensinamentos originais de Smith e Young, seguiu um caminho radical que se distanciou bastante da Igreja Mórmon moderna.
Aum Shinrikyo (Japão)
Grupo apocalíptico liderado por Shoko Asahara, ganhou notoriedade em 1995 após liberar gás sarin no metrô de Tóquio, matando 13 pessoas e ferindo milhares. Asahara acreditava que o fim do mundo estava próximo e que apenas seus seguidores seriam salvos. A seita também estava envolvida em atividades ilegais, incluindo assassinatos, sequestros e a produção de armas químicas. Seus líderes foram condenados à morte. Em 2007, a seita foi dividida: Aleph (herdeira direta) e Hikari no Wa (linha mais moderada).
Igreja Batista de Westboro (EUA)
Fundada por Fred Phelps, é conhecida por seus discursos de ódio, protestos em funerais e campanhas agressivas contra homossexuais, militares e judeus. Considerada um grupo extremista, atua principalmente em campanhas provocativas sob justificativas religiosas.
Embora tenha sido alvo de vários processos judiciais e enfrentado críticas por violar direitos civis e morais, a igreja continua a existir e mantém suas atividades até hoje.
Doze Tribos (EUA)
Originada no Tennessee na década de 1970, essa comunidade se apresenta como restauradora do cristianismo primitivo. É alvo de denúncias por exploração infantil, sonegação e discurso antissemita. A seita vive em comunidades isoladas, com rígido controle sobre seus membros.
Ramos Davidianos (EUA)
Os Ramos Davidianos são um movimento religioso que surgiu nos Estados Unidos, mais especificamente a partir da década de 1930, como uma ramificação da Igreja Adventista do Sétimo Dia. O movimento foi fundado por Victor Houteff, que proclamou que ele era o líder escolhido por Deus para restaurar a verdadeira fé adventista. O nome “Davidianos” é derivado de uma associação feita por Houteff com o rei Davi da Bíblia, sugerindo que ele era um tipo de líder profético.
O grupo esperava o fim do mundo e acumulava armas em Waco, Texas. Em 1993, após intervenção federal, ocorreu um impasse de 51 dias que terminou em tragédia: incêndio e tiroteio mataram 76 pessoas, incluindo crianças.
Nação Nuwaubiana (EUA)
Sob o comando de Dwight York, a seita combinava teorias de conspiração, ufologia e mitologia egípcia. O líder foi preso por crimes graves, incluindo abuso sexual infantil. A sede do grupo, um “complexo egípcio” na Geórgia, foi demolida após sua condenação.
A Nação Nuwaubiana, embora tenha muitos seguidores, também enfrentou críticas e foi rotulada por muitos como uma seita, especialmente devido às suas doutrinas e práticas fora do convencional.
Heaven’s Gate (EUA)
Marshall Applewhite e Bonnie Nettles fundaram o grupo nos anos 1970, com crenças em evolução espiritual alienígena. Em 1997, 39 seguidores foram encontrados mortos em San Diego, após suicídio coletivo com a esperança de alcançar uma nave espacial oculta atrás do cometa Hale-Bopp.
O grupo acreditava que a Terra estava prestes a ser “reciclada” e que, para se salvar, precisavam abandonar seus corpos físicos, o que era visto como uma forma de transição para um plano superior.
Church of God with Signs Following (EUA)
Também conhecida como “manipuladora de cobras”, essa igreja acredita que manusear cobras venenosas é uma prova de fé. Diversos membros morreram após picadas não tratadas, na crença de que seriam curados por intervenção divina.
Hoje, a Church of God with Signs Following tem várias congregações espalhadas principalmente nos Estados Unidos, e também em outros países. Ela enfatiza uma prática de adoração vibrante e de fé ativa, onde os crentes acreditam que o Espírito Santo pode agir de forma poderosa em suas vidas, realizando milagres e curas.
Suprema Mestra Ching Hai (Vietnã)
Autoproclamada líder espiritual, Ching Hai diz canalizar a “luz divina” e mantém uma rede global de negócios que financia seu estilo de vida luxuoso. Apesar de pregar o ambientalismo, construiu ilegalmente uma ilha artificial em área protegida nos EUA.
Ela também é conhecida por seu trabalho filantrópico, realizando campanhas para aliviar a pobreza e promovendo práticas ecológicas e sustentáveis, além de combater o sofrimento animal.
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