Dados do Censo Demográfico 2022, divulgados pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), revelam que cerca de 32.933 pessoas vivem atualmente em unidades de conservação ambiental no estado da Paraíba. Essas áreas incluem espaços de proteção integral e de uso sustentável da biodiversidade.

Ao todo, são 70 unidades de conservação no estado — sendo 65 de uso sustentável e cinco de proteção integral. As de uso sustentável permitem a presença humana e a exploração controlada dos recursos naturais. Já as áreas de proteção integral são voltadas exclusivamente à preservação ambiental, com acesso restrito e limitado.

A pesquisa mostra que a presença humana nessas regiões é mais comum nas unidades de uso sustentável, que abrigam quase toda a população residente. As cinco áreas de proteção integral, por outro lado, possuem presença humana muito reduzida ou inexistente, conforme determina a legislação ambiental.

Entre as unidades mais populosas estão a Área de Proteção Ambiental (APA) da Barra do Rio Mamanguape e a APA do Cariri. Nessas regiões, comunidades tradicionais convivem com regras específicas de ocupação e preservação, muitas vezes vivendo da pesca, agricultura familiar e extrativismo.

O IBGE destaca que a presença de pessoas em unidades de conservação exige políticas públicas de equilíbrio entre o desenvolvimento humano e a proteção dos ecossistemas. Isso inclui investimentos em saneamento, educação ambiental e incentivos a práticas sustentáveis.

A pesquisa nacional foi feita em parceria com o Ministério do Meio Ambiente e busca fornecer subsídios para o planejamento territorial e a formulação de políticas públicas voltadas para as áreas protegidas.